Ni kémiai szimbólummal és 28-as rendszámmal rendelkező kémiai elem. Fényes ezüstfehér fém, ezüstfehér színében aranyszínű árnyalatokkal. A nikkel egy átmeneti fém, kemény és képlékeny. A tiszta nikkel kémiai aktivitása meglehetősen magas, és ez az aktivitás por állagú, ahol a reaktív felület maximális, de a nikkelfém tömege lassan reagál a környező levegővel, mivel a felületén védőoxid réteg képződött. Ennek ellenére a nikkel és az oxigén közötti kellően magas aktivitás miatt továbbra is nehéz természetes fémnikkelt találni a Föld felszínén. A Föld felszínén található természetes nikkel nagyobb nikkel-vas meteoritokba van bezárva, mivel a meteoritok nem férnek hozzá oxigénhez, amikor az űrben vannak. A Földön ez a természetes nikkel mindig vassal van kombinálva, ami azt tükrözi, hogy ezek a szupernóva-nukleoszintézis fő végtermékei. Általános vélekedés szerint a Föld magja nikkel-vas keverékből áll.
A nikkel (egy természetes nikkel-vas ötvözet) használata egészen Kr. e. 3500-ig nyúlik vissza. Axel Frederick Kronstedt volt az első, aki 1751-ben izolálta és kémiai elemként definiálta a nikkelt, bár kezdetben a nikkelércet a réz ásványának hitte. A nikkel idegen elnevezése a német bányászok legendájában szereplő, azonos nevű csintalan koboldról származik (Nickel, ami hasonló az angol „Old Nick” (ördög) becenevéhez). A nikkel leggazdaságosabb forrása a vasérc, a limonit, amely általában 1-2% nikkelt tartalmaz. A nikkel szempontjából fontos egyéb ásványok közé tartozik a pentlandit és a pentlandit. A nikkel főbb termelői közé tartozik a kanadai Soderbury régió (amelyet általában meteoritbecsapódási kráternek tartanak), Új-Kaledónia a Csendes-óceánban és Norilszk Oroszországban.
Mivel a nikkel szobahőmérsékleten lassan oxidálódik, általában korrózióállónak tekintik. Emiatt a nikkelt történelmileg különféle felületek bevonására használták, például fémek (például vas és sárgaréz), vegyipari eszközök belsejének és bizonyos ötvözetek (például nikkel-ezüst) bevonására, amelyeknek fényes ezüst felületet kell fenntartaniuk. A világ nikkeltermelésének körülbelül 6%-át még mindig korrózióálló tiszta nikkel bevonatra használják. A nikkel egykor az érmék gyakori alkotóeleme volt, de ezt nagyrészt felváltotta az olcsóbb vas, nem utolsósorban azért, mert egyes emberek bőrallergiásak a nikkelre. Ennek ellenére Nagy-Britannia 2012-ben, a bőrgyógyászok kifogásai ellenére, újra elkezdte verni a nikkelből készült érméket.
A nikkel egyike annak a négy elemnek, amelyek szobahőmérsékleten ferromágnesesek. A nikkeltartalmú alnico permanens mágnesek mágneses ereje a vastartalmú permanens mágnesek és a ritkaföldfém mágnesek között van. A nikkel modern világban elfoglalt helye nagyrészt a különféle ötvözeteinek köszönhető. A világ nikkeltermelésének körülbelül 60%-át különféle nikkelacélok (különösen rozsdamentes acél) előállítására használják fel. Más elterjedt ötvözetek, valamint néhány új szuperötvözet teszi ki a világ nikkelfelhasználásának fennmaradó részét. A vegyületek előállítására szolgáló kémiai felhasználás a nikkeltermelés kevesebb mint 3 százalékát teszi ki. Vegyületként a nikkelnek számos specifikus felhasználási módja van a vegyiparban, például katalizátorként hidrogénezési reakciókhoz. Bizonyos mikroorganizmusok és növények enzimei a nikkelt használják aktív centrumként, így a nikkel fontos tápanyag számukra. [1]